"Brasilien“ geht auf den portugiesischen Namen Pau-brasil des Brasilholz-Baumes zurück.

„Brasa“ bedeutet im Portugiesischen „Glut“ und „glühende Kohlen“ ; das Adjektiv „brasil“ („glutartig“) bezieht sich auf die Farbe des Holzes, das rot leuchtet und in Europa zum Färben von Stoffen benutzt wurde. Diese heute vom Aussterben bedrohte Baumart war zur Zeit der frühen Kolonisation in den Wäldern der brasilianischen Atlantikküste weit verbreitet und ein wichtiges Ausfuhrprodukt der Region.